Sou um grande fã da comida vietnamita e do próprio país. Mas o meu interesse pelo Vietname começou por uma coisa bastante diferente.
Durante muitos anos, fui fascinado pela Guerra do Vietname. Sobretudo pelas reportagens e pela fotografia, pelo acesso que os jornalistas tinham e pelas imagens que levavam a guerra para dentro das casas das pessoas.
Há cerca de sete anos, finalmente viajei para lá. Tinha uma ideia vaga de alguns dos pratos que ia encontrar, mas fiquei de boca aberta com a variedade de sabores e de comida.
A primeira coisa que comi foi uma tigela de caldo com o que me lembro de serem umas bolas feitas de fígado. Acho que o prato se chamava hủ tiếu, embora ainda não tenha a certeza do que eram aquelas bolas. Fosse o que fosse, foi um bom começo para uma viagem que influenciou imenso a minha maneira de cozinhar.
Hoje em dia, muita gente conhece a bánh mì, que seria, na verdade, a sanduíche mais óbvia para tentarmos fazer no Cheat Day.
É um ótimo exemplo de como uma cozinha muda através de influências de fora e da necessidade. A baguete e o patê chegaram por influência colonial francesa, e os cozinheiros vietnamitas fizeram deles uma coisa sua. Temos a riqueza da carne e do patê, mas também a frescura das ervas e dos legumes crocantes em conserva.
Parece mesmo Cheat Day, certo?
Já peguei em alguns dos sabores dessa viagem e transformei-os nos nossos tacos de barriga de porco à vietnamita. Tornaram-se um dos nossos Especiais de Domingo mais vendidos, normalmente esgotados em poucas horas.
A ideia deste tipo de cozinha de “fusão” ficou muito mais clara para mim nessa viagem. Na altura do Ano Novo vietnamita, estava em Hội An e encontrei uma pequena loja, só uma janela numa parede, que vendia uma coisa parecida com tacos. Frango, papaia e cenoura em conserva. Não me lembro do nome do prato, mas acho que comi uns dez depois de descobrir aquele sítio.
Algures nessa viagem, também comi uma das coisas mais estranhas que já provei.
Conheci um rapaz que se ofereceu para me levar a um sítio especial para comer. Perguntou-me se gostava de patinhos. Disse que sim, porque gosto muito de pato. O que é que podia correr mal, certo?
Chegámos a uma pequena barraca à beira da estrada, e o pato que pedimos era mesmo um patinho. Veio ainda dentro do ovo.
Parecia-me tarde demais para desistir, por isso lá ataquei o pato.
Foi intenso e provavelmente não volto a comer. Mas ainda hoje dá uma boa história. Aqui ficam algumas fotografias da minha luta com o pato.
Uma coisa que comia todos os dias, e com muito gosto, era phở.
Não importava a hora do dia. Lá estava eu a sorver aquele caldo rico, com ervas frescas e um pouco de malagueta. Estava no céu.
Depois de voltar, fiz algumas tentativas de cozinhar o meu próprio phở, e até correram bastante bem. Mas leva tempo, sobretudo se quisermos fazer um bom caldo. Não é propriamente um prato rápido para começar a fazer quando toda a gente em casa já está com fome.
Mas, para o Cheat Day Ericeira, este phở talvez possa dar em alguma coisa. O único problema: não somos propriamente uma casa de sopas.
Por isso, vamos tentar transformá-lo numa sanduíche.
Não sou o primeiro a tentar isto, mas quero ver no que pode dar a nossa versão.
O que quero conseguir, e o que é que tem de entrar aqui?
Precisamos de um caldo rico, carne de vaca cortada em fatias muito finas, ervas frescas, alguma coisa crocante e, de alguma maneira, massa de arroz. Para o pão, talvez fiquemos pela influência francesa e usemos uma baguete.
Ainda não sei exatamente como vai funcionar a massa, nem quanto caldo conseguimos pôr na sanduíche antes de ela se desfazer. É isso que preciso de descobrir.
Vou começar os testes agora e vou dando novidades sobre o progresso. Não deve demorar muito até apresentar os primeiros resultados.