Faço caminhadas longas — normalmente à volta de 15 km, talvez duas vezes por semana. Às vezes transformo-as numa caminhada maior e exploro os arredores da Ericeira. Outras vezes vou a Lisboa e atravesso a cidade inteira a pé.
Um dia, quando já estávamos a planear abrir algum tipo de sítio de comida, fui de Campolide até à estação do Oriente. A certa altura tive fome e parei num restaurante de smash burgers. Não me lembro do nome.
Era um sítio bem desenhado. Tinha pessoal de sobra a andar de um lado para o outro, espaço para servir talvez cinquenta pessoas e, naquele momento, estavam lá apenas eu e mais dois clientes.
Pedi um hambúrguer. Não quero dizer mal do sítio, mas não era um bom hambúrguer. Também não era barato. Dava para perceber que ninguém tinha realmente trabalhado nele. Não havia uma crosta a sério na carne, nenhum molho que acrescentasse alguma coisa, nenhum detalhe que fizesse o hambúrguer valer o preço. No conjunto, era mediano na melhor das hipóteses.
Lembrou-me um pouco aquelas barracas de praia onde se come um hambúrguer mais ou menos por um preço puxado, mas não importa assim tanto porque estás cheio de fome depois de surfar e tens o mar à frente. Ali eu não tinha o mar à frente. Só carros a passar.
Fez-me pensar: quando foi a última vez que entrei num daqueles sítios super desenhados, feitos para resultar no Instagram ou para causar uma boa primeira impressão, e saí de lá mesmo satisfeito? Acontece, claro. Mas demasiadas vezes saio a sentir que o design fez o trabalho e a comida estava ali só para levar a conta.
Percebo que os restaurantes têm de ganhar dinheiro. Ninguém abre um porque não quer ganhar dinheiro. Mas devia haver um acordo honesto entre o cliente e o restaurante. Tu dás-nos o teu dinheiro e o teu tempo, e nós garantimos que a comida vale os dois.
Essa era uma das coisas que eu sabia quando começámos o Cheat Day. Queria construir um sítio que eu gostasse de encontrar numa das minhas caminhadas: com fome, cansado e pronto para comer algo que fizesse mesmo a paragem valer a pena.
Queria um ambiente onde as pessoas se sentissem bem-vindas — não como se tivessem sido atraídas pelo design bonito, por boas fotografias ou por um nome famoso. Queria um sítio onde conhecemos os ingredientes, onde cada produto passa por testes e onde continuamos a trabalhar numa sanduíche até termos mesmo vontade de a comer nós próprios.
Claro que nem tudo resulta logo. Às vezes testamos algo e simplesmente não é bom o suficiente. Então mudamos. Mas a direção é clara.
Desde o início que as pessoas voltam. Já tivemos clientes a dizer-nos: “Estes são os melhores tacos que comi na minha vida.” “Desde que saí dos Estados Unidos, não comia frango frito assim.” Também ouvimos que as pessoas notam o cuidado no nosso taco vegan e que o espaço tem um ambiente quente e acolhedor.
São palavras grandes e não as levamos de ânimo leve.